ヴィーガン認証マークとは？生産者や販売者の思わぬメリットとは

日本ではまだ少ないが、欧米を中心にヴィーガンという生き方が広まっている。彼らの生活に寄り添う形で生まれたのが、ヴィーガン認証だ。

1944年にイギリスで創設されたヴィーガン協会（Vegan Society）は、世界で最も歴史の長いヴィーガン組織である。ヴィーガンという言葉は、創設者であるドナルド・ワトソンによって生み出されたという。このヴィーガン協会が認証した商品につけられるのがヴィーガン認証マークである。

ヴィーガン認証マークの取得は、肉や魚、卵、乳製品、はちみつ、ゼラチンを含むすべての動物性食品を一切使用していないこと、植物のみ・あるいは植物と水のみで作られていることを条件としている。また、製造工程で動物実験が行われた化粧品や濾過・脱色工程で骨炭が使用された砂糖は認証されない。原材料だけでなく製造工程でも動物性のものを使用しないことという厳しい条件が課せられている。

世界で広く知られているのはヴィーガン協会の認証マークだが、日本でも独自の認証が行われている。その認証を行っているのがベジプロジェクトジャパンという特定非営利活動法人だ。認証の基準はヴィーガン協会と同様に厳格である。

ヴィーガン認証マークを付けることによって、どのようなメリットがあるのだろうか。

植物性製品と思っていたのに動物性のものが使われていた...ということが起きると、毎度確認が必要となるなど、ヴィーガンの生活は厳しいものとなってしまう。しかしヴィーガン認証マークがあればパッと見ただけで安心して選ぶことができる。ヴィーガン認証マークは、ヴィーガンにとって商品選びの救世主なのだ。

認証マークはヴィーガンにとって助けになるだけでなく、メーカーにとってもメリットがある。ヴィーガン認証を取得することで国内でも市場を拡大できるだけでなく、海外への輸出の機会を得るなどの効果を得られるからだ。日本ではまだまだヴィーガンが少なく商品も限られているが、海外では販売されていないような日本独自の商品が認証されれば販路拡大につながるだろう。

ヴィーガン認証マークは輸入食品やコスメをはじめ、意外といろいろなところで見つけることができる。また、ベジプロジェクトジャパンの認証マークなら日本製の食品や飲食店でも見かけられるはずだ。

海外製品では、チョコレートやチーズ、飲料などさまざまなヴィーガン食品がある。日本でも、酒や調味料、大豆チップスなどのお菓子、弁当など幅広い商品がベジプロジェクトジャパンに認証されている。

岩手県の南部美人株式会社が醸造する「南部美人」は、世界で初めてヴィーガン認証された日本酒である。Vegan Societyとベジプロジェクトジャパン、2つのマークがついている。

はちみつやコラーゲンなどの動物性成分や化学成分を使わず100%天然成分で、動物実験も行わっていない製品が販売されている。

ヴィーガンメニューを用意しているレストランなどの飲食店にも、認証マークがつけられている。ベーカリーや駅弁、留学生の多い大学の学食などでも見かけられる。外国人が多く集う地域には、ヴィーガンメニューのある店が比較的多い。

ヴィーガンにとって商品選びはひと苦労だが、ヴィーガン認証マークがあれば安心して購入することができる。国際化が進む昨今、ヴィーガンが日本にも増えていくことが予想される。ヴィーガン認証マークが広く知られ、当たり前になっていく日も近いかもしれない。