ホッケの旬や特徴、栄養を解説！身近なのに意外と知らない？

通年が漁期のため、一年を通して漁獲されているホッケは年中スーパーで目にする魚だろう。ホッケの旬は夏場にたくさんの餌を食べ、栄養が豊富になっている7～12月にかけての時期だ。秋の終わりには産卵に備えるため、脂ののりが最も多くなる。旬のホッケの中でも最も美味しいといわれているのは産卵前のホッケだ。

しかし、ホッケの旬は産地によっても異なる。たとえば、北海道沿岸部においては5～7月が旬となる。季節によっても味わいが異なるため、最も美味しいと感じる季節に個人差があるようだ。春から夏のホッケは塩焼きや干物で、冬はすり身にして温かい料理でいただくのがいいだろう。

新鮮ならホッケを刺身でいただくこともできる。刺身のホッケは干物とは一味違った甘さがあり、旬の時期なら脂の旨みを舌で感じることができるだろう。旬のホッケを味わうためには、北海道の漁獲地に行く、もしくは産卵前の時期に獲れたホッケを干物にしたものを味わうしかないようだ。

ホッケの特徴を見ていこう。アイナメ科ホッケ亜目に属し冷たい水域に生息する魚、ホッケ。回遊魚で産卵時期には一定の場所に定着する。干物でしか見たことがない人もいるかもしれないが、魚のホッケは全体的に茶色く、鋭い目つきが特徴だ。

ホッケは成長とともに名前が変わる出世魚。アオボッケ→ロウソクボッケ→マボッケ→ネボッケと、大きさやサイズ、味わいが変わる。日本で漁獲される量が最も多いのは、ホクホクとした淡白な味わいが特徴のマボッケだ。高級なのはネボッケで、回遊せずに岩礁付近にとどまっている時期のため、とくに脂のりがいいのが特徴だ。

ホッケは鮮度が落ちやすいため、水揚げされたらすぐに干物にされる。干物での流通が多いのはそのためだ。旬だからと鮮魚で流通させるのは難しく、干物なら長く保存できると思っている人もいるかもしれないが、それは大きな間違い。5日程度しか日持ちしないため、できるだけ早く味わう必要があることも覚えておこう。

続いてホッケの産地を確認しよう。ホッケは日本海や茨城県より北の太平洋側、オホーツク海に生息する魚だ。日本で水揚げされる主な場所としては、北海道、秋田、新潟、岩手で、国内のホッケの90％は北海道が産地となっている。

北海道の中でも礼文、羅臼（ラウス）、日高が有名なホッケの産地。3大ホッケと呼ばれ、
礼文：7～8月
羅臼：10～11月
日高：11～12月
と、それぞれ旬の時期が異なる。

どれも大きくて脂がのっているのが特徴だが、中でも羅臼のホッケは大型でふっくらとしており、最高級のホッケと評されている。現在、国内のホッケの漁獲量が減少しているため、日本産のホッケの価格が高騰し、海外が産地のホッケの輸入も増えている。肉厚で脂ののりがいい縞ホッケが漁獲されるロシアやアメリカからの輸入が主だ。

年中スーパーに並ぶホッケは、産地によって旬が異なる。産地別の味わいを食べ比べてみるのもいいだろう。ホッケの開きが有名だが、フライや煮付けなどにしても美味しく味わうことができる。栄養価も高く食べやすいため、ぜひ積極的にホッケを味わってもらいたい。