βカロテンの効果やビタミンAとの違い｜過剰摂取のリスクなし？

βカロテンはいったいどんな特徴や効果があるのだろうか。

厚生労働省の資料（※1）によると、βカロテンとはトマトやにんじんなどに含まれる赤色や黄色の色素成分である。βカロテン（※2）は体内で不足している分だけビタミンAに変化する特徴があり、このような働きをする成分をプロビタミンAと呼んでいる。

βカロテンの化学式はC40H56で、両端にβ環を持っている。真ん中は二重結合と一重結合が続くポリエン部分があるのが特徴だ。（※3）

βカロテンの不足は、ビタミンA不足にも繋がる。ビタミンAが不足すると、目に影響が及び、薄暗いところで見えにくくなることがある。また、皮膚や粘膜が乾燥する場合も。ただ、ビタミンAを摂取し過ぎると、頭痛や口唇炎などの健康障害を起こす恐れがあるので気をつけたい。（※4）

βカロテンは身体に対してどんな健康効果が期待できるのだろうか。

βカロテンとは、緑黄色野菜などに含まれている黄色や橙色の色素である。βカロテンが体内で作るビタミンAは目の働きを助け、夜盲症や視力低下の予防が期待できる。夜盲症とは、夜間などの暗い場所で視力が低下してしまう病気のことだ。光を認識する目の働きにはビタミンAが関わっているため、βカロテンを摂取し、ビタミンAを補うことが大切なのだ。（※5）

ビタミンAは皮膚や粘膜の健康状態を維持する効果も見込める。皮膚の新陳代謝を助けるといわれており、ビタミンA不足は乾燥肌やニキビなどの肌トラブルの原因にもなる。健康な肌を維持するには、βカロテンを適切な量摂取するのが大切だ。（※6）

βカロテンは体内で作られることはないため、食材で摂取する必要がある。

βカロテンは植物の赤色や橙色の色素のことを指すため、緑黄色野菜に含まれていることが多い。βカロテンを多く含む野菜と可食部100gあたりの含有量を以下にまとめた。（※7,8）

βカロテンは脂溶性ビタミンなので、油と合わせて摂取すると吸収されやすい。上記であげた野菜を使って野菜炒めを作るのも効率的に栄養素を取れておすすめだ。（※9）

厚生労働省が2015年に示した日本人の食事摂取基準によると、男性のビタミンA推定平均必要量は30～49歳で650μgRAEとなっている。過剰摂取はよくないとされているため耐用上限量も定められていて、上限が30～49歳男性で2,700μgRAEである。しそは約7枚、モロヘイヤは1束弱、にんじんは1本弱が推定平均必要量の目安と考えるといいだろう。

ちなみに、βカロテンはプロビタミンAのため、単独での必要量は示されていない。（※10）

栄養があるならたくさん摂取した方がいいというわけではない。βカロテンは過剰摂取のリスクはないのだろうか。

食品安全委員会の調査（※11）によると、ビタミンAは脂溶性で水に溶けない性質を持つため、肝臓や脂肪組織にたまっていく。本来は身体が正常に機能するのに必要な栄養素だが、摂取しすぎると過剰症を起こす恐れがあるので注意してほしい。一方、βカロテンは水溶性ビタミンで、不要な分は尿として排出されるので、過剰摂取のリスクは一般的に無く、上限も定められていない。βカロテンを過剰摂取すると皮膚の変色が起こる場合もあるが、健康に害はないので安心してほしい。

食品安全委員会の調査（※12）では、ビタミンA過剰摂取が腹痛や頭痛といった急性・慢性の中毒性を引き起こすといわれている。また、妊婦が過剰摂取すると、口蓋裂などの胎児への影響も高くなるという報告もある（※13）。そのため、妊婦または妊娠を希望する女性へのビタミンAのサプリメントは禁忌だ。栄養素不足が心配な方は、βカロテンのサプリメントをおすすめしたい。βカロテンは体内で不足している分だけビタミンAに変わるため、過剰摂取にならず、健康障害を引き起こすこともないからだ。

今回の記事では、βカロテンの特徴や摂取するときの注意点などについて紹介した。過剰摂取のリスクのあるビタミンAと違い、βカロテン自体に過剰摂取のリスクはないといえることがお分かりいただけただろう。とはいえ、やはり栄養素だからといってただ多く摂取すれば体によいというわけではない。日頃からバランスのよい食事、栄養摂取を心がけるといいだろう。

（参考文献）

※1出典：厚生労働省「カロテノイド | e-ヘルスネット」

※2出典：厚生労働省「緑黄色野菜 | e-ヘルスネット」

※3出典： Genome Net「KEGG DRUG: ベータカロテン」

※4出典：公益財団法人長寿科学振興財団「ビタミンAの働きと1日の摂取量」

※5、6出典：公益財団法人長寿科学振興財団「ビタミンAの働きと1日の摂取量」

※7出典：農畜産業振興機構「栄養成分別野菜ランキング」

※8出典：新百合ヶ丘総合病院「紫外線の害から皮膚や目を守ってくれるβ-カロテンが豊富な「トマト」」

※9出典：厚生労働省「緑黄色野菜| e-ヘルスネット」

※10　出典：厚生労働省「日本人の食事摂取基準（2015年版）」

※11、12出典：食品安全委員会「ビタミンＡの過剰摂取による影響」

※13レディースクリニックまぶち「Ｑ＆Ａ　岐阜市の産科(産婦人科)レディスクリニックまぶち」