ほうれん草の旬は「冬」！冬採りほうれん草はビタミンCも豊富だった

ほうれん草とは、ヒユ科（アサガ科）ホウレンソウ属に分類される植物のこと。ビタミン類やミネラル類を多く含む緑黄色野菜の一種であり、葉肉が薄い東洋種、葉肉が厚い西洋種、この二つを掛け合わせた交雑種がある。アクであるシュウ酸を含むため、一般的には下茹でしてから食べる。また、おひたし、和え物、炒め物、汁物、パスタ、サラダなどさまざまな方法で美味しく食べられている。

ほうれん草は一年中流通しているが、本来は「冬（11～1月頃」が旬の時期とされている。実際、東京都中央卸売市場の市場統計情報を見ても（※1）、7～9月頃の取引量は少ないが、10月頃から取引量が増え始めて春ごろまで毎月1,400～1,800トン程度の取引がある。旬の時期のほうれん草は、色味が濃かったり、甘みが強かったり、栄養価が高かったりとメリットが多くある。

農林水産省の「作物統計調査」によると（※2）、2020年の全国のほうれん草の収穫量は21万3,900トンとなっている。また、都道府県別に見ると埼玉県（22,700トン）、群馬県（22,400トン）、千葉県（19,400トン）の順に多くなっている。主要産地の主な収穫時期は以下のようになっている。

・埼玉県：10月下旬～6月頃
・群馬県：10月下旬～2月頃
・千葉県：周年
・茨城県：周年
・宮崎県：6月～10月頃

「日本食品標準成分表2020年版（八訂）」には（※4）、ほうれん草の「冬採り」と「夏採り」の栄養価が収録されている。この二つの栄養価はほぼ同じだが、100gあたりのビタミンC含有量は冬採りが60mgで、夏採りが20mgとなっている。冬採りのほうれん草はビタミンC含有量が多いため、栄養面の観点からも冬のほうれん草はおすすめとなっている。

ちぢみほうれん草（寒締めほうれん草）とは、冬季に露地栽培で生産されたほうれん草のこと。冬の厳しい寒さに耐えながら育つため、普通のほうれん草よりも甘み・うま味・香りが強くなっているのが特徴だ。また、その一方でえぐみの原因であるシュウ酸や硝酸が少ないため、生で食べることも可能となってる。名前の由来には、冷気に当たって葉や茎にシワが寄ることが関係している。

ほうれん草は一年中流通している身近な野菜ではあるが、本来の旬は冬となっている。旬の時期のほうれん草は色味・味わい・栄養面のいずれも優れていて、ぜひ取り入れたい食材のひとつといえる。また、冬の時期にだけ出回る「ちぢみほうれん草」も楽しんでみるとよいだろう。

（参考文献）