春雨を上手に使うコツは戻し方と水切りの方法にあり！？

春雨は乾物の一種である。乾物とは食材の長期保存がしやすいように、天日に干すなどして乾燥させたものである。切り干し大根や乾燥しいたけ、干し芋などのほか、海藻類や麺類に乾物が多い。
ドライフルーツのように乾いた状態のまま食べられるものもあるが、春雨は下処理が必要である。乾燥した春雨は白く固い細棒のようであり、水分を含ませて柔らかくしなければならない。

乾物の「戻し率」をご存知だろうか。乾物は水に戻すと重量が増えるが、その増加率を示したものである。春雨の戻し率は4倍、つまり水に戻すと乾燥状態の4倍の重量になる。乾物の戻し率は覚えておくと何かと重宝する。料理で必要な分量を的確に把握でき、作りすぎを防げるからだ。

春雨を煮物やスープに使う場合は、水に戻さずそのまま調理することもできる。しかし料理前に水で戻しておいた方が、ゆで時間も少なく、食感もよくなるのでおすすめである。乾物の下処理は面倒に感じるが、春雨はすぐに戻るので戻し時間は5分もかからない。料理は一手間かけた方が美味しくなるものである。

水に戻した春雨は水をしっかり切るようにする。料理の味が薄まり、水っぽくなるのを防ぐためである。春雨をザルにあげた後、皿に移さずにザルに入れたまま冷やすようにすると、自然に水がよく切れる。

春雨のサラダなどは、どうしても水っぽくなりやすいものだ。水分でベチャッとならないようにするためのコツがある。春雨を茹でる時に完全に戻すのではなく、茹で時間を少し短くして、春雨が少し固い状態で取り出しておこう。

この時もしっかり水切りをしておくこと。春雨が少し固い状態のまま、サラダや炒め物、煮物などの料理を始めて構わない。戻りきっていない春雨は調味料を吸い込み味がしっかりつくうえ、料理が水っぽくならないのだ。