天ぷらは具材選びと切り方で脱マンネリ！薬味チョイスのコツも紹介

天ぷらにしたときに比較的カロリーが低い具材といえば、魚である。天ぷらを揚げるとき、具材のなかの水分は油のなかへ出ていく。その水分が出たところへ、油が入り込んでいくのだ。そのため、水分の少ない具材を選ぶと、油の吸収率も下がる。魚は油の吸収率が低いので、カロリーを抑えられる食材だ。いわしの天ぷらは、1人前で173kcal。なるべくヘルシーに天ぷらを楽しみたい方にはおすすめの具材である。魚は、青魚でも白身魚でも天ぷらとは相性がよい。焼き魚だと食が進まない子どもも、揚げることで食べやすくなることもあるだろう。
急いで天ぷらを作りたいときには、魚の佃煮もおすすめの具材だ。魚の佃煮なら味がしっかりしていて、天ぷらにしたときも天つゆなしで食べられる。お酒のつまみにもぴったりで、佃煮であれば魚の下ごしらえも不要だ。市販のタレつき穴子をそのまま揚げたり、イワシなら大葉や梅をはさんで揚げたり、魚は天つゆなしで楽しめるアレンジしやすい具材である。

野菜の天ぷらといえば、サツマイモやレンコンなどを思い浮かべる人が多いだろう。野菜は種類が豊富で、組み合わせ方もさまざま。具材を選ぶときは、色や季節を意識して選んでみてはいかがだろうか。たとえばオレンジ色のカボチャの天ぷらなら、白っぽく見えるナスと緑のシシトウを組み合わせる。野菜の色を意識するだけで、食卓も華やかになるのだ。
赤っぽい色の具材であれば、ミョウガや紅ショウガも天ぷらとは相性がよい。緑であれば、ピーマンやゴーヤのほかに、セロリやアボカドも天ぷらの具材におすすめだ。黄色としてトウモロコシの天ぷらを加えると、さらに彩り豊かになり子どもにも喜ばれる。茶色いキノコの天ぷらを添えると、引き締まって見えるだろう。春には山菜を、夏はオクラやナスを具材に選ぶと季節を感じられる食卓にもなる。

天ぷらは、具材の切り方ができあがりの見栄えを左右する。たとえばエビの天ぷらは、下処理をしてそのまま衣をつけて揚げると丸まってしまう。下処理のときに腹部分に切り込みを入れておくことで、揚げたときに真っすぐになるのだ。ナスの天ぷらも、ヘタの部分はくっつけたまま縦に切れ込みを入れて、扇状に広げてから揚げるとキレイに見える。ボリューム感も出るので、具材が少ないときにもおすすめの切り方だ。シイタケも飾り切りをしてから揚げるだけで、料亭のような見栄えになる。いつもの具材でも、切り方を変えればいつもより華やかになることもあるのだ。

天ぷらは組み合わせを変えたり季節を感じる具材を使ったり、意外といろいろなパターンがある料理だ。「天ぷらといえば、これ！」と固定概念にとらわれず、ぜひさまざまな具材を試してみてほしい。今回紹介した以外にも、新たな楽しみ方が見つかるかもしれない。