バイトーンって一体何のこと？タイ料理のハーブの使い道を紹介！

バイトーンとは、タイ語でバナナの葉のこと。古くからバナナの葉は、料理はもちろん、包装や皿として活用されてきた。タイをはじめ、インドやアフリカ、東南アジアなど、用いられている地域もさまざまである。ちなみにタイには、バイトーンと似たものに、バイトーイというタコヤシの葉もよく使用される。

タイ料理は、香りや色づけにフレッシュハーブを多用することでも知られている。パクチーやバイマックルー、レモングラス、カーなど、かなり多くのハーブが日常的に使われているのだ。共通点としてあげられるのは、香り。どれも強い香りを放つ。バイトーンやバイトーイは、ハーブではないが香りを楽しむという点では共通している。バイトーンやバイトーイは加熱することで、甘い香りが立ちのぼる。この香りを活かすよう、蒸し物や揚げ物に使われることが多い。

バイトーンは蒸し物によく使われるが、現地でポピュラーなものは、ホー・モック・プラーと呼ばれる料理。これは魚のすり身にココナッツミルクとカレーペーストを合わせ、バイトーンで作った器に入れて蒸しあげた料理のこと。お祝い事に食されるほか、屋台や街の料理店で、広く食べることができる。

見た目はスイーツのようだが、れっきとしたおかずだ。日本でいうところの茶碗蒸しに近い。ちなみにタイ語でホーが包む、モックが覆う、プラーが魚という意味。プラーのところが、タレーになると具沢山のものを指し、ホーイになると貝入りという意味になる。ホー・モック・ガイといって鶏肉入りのものもあるようだ。

ココナッツミルクやもち米を使ったスイーツに使われることも多い。こちらは、ちまきのようにバイトーンでしっかりと包み、蒸すことが多いよう。バナナや豆入りのものなど、さまざまなタイプがある。もちもちとした食感とバナナの葉のいい香りがマッチする。

タイは、屋台街が多く存在する。家庭の食堂として使われることも多く、テイクアウトも日本に比べるとかなりポピュラーだ。そんな屋台でバイトーンが使われることがあるらしい。使い道はなんと、食品をそのまま包むための包装紙！ただ、現在ではビニール袋や発泡スチロールのトレイにその座を奪われつつあるようだ。

バイトーンには、抗菌作用があるといわれている。これはバイトーンに含まれるポリフェノール類によるものでもちろん天然のもの。タイをはじめ、さまざまな地域でバイトーンが食品や食事の器に使われてきたことは、とても理にかなっているというわけだ。

バイトーンは、タイ以外でも広く使われている。とくによく知られているのが南インド。バナナリーフミールスと呼ばれる、南インドの定食のようなものが有名だ。これはバナナリーフを器にして食べるのだが、その方法がなんとも斬新。まず、テーブルに着くと大きなバナナリーフが目の前に並べられる。その上に、ごはんやチャパティ、カレーがのせられていくのだ。これを手で混ぜながらいただく。日本でもフードアディクトの間では人気を集めており、食べられる店もちらほら存在する。

タイや南インド以外にも、インドネシアやベトナムなど、東南アジア各国では広く料理に使用されているバイトーン。通販で購入することもできるので、本格的な味わいに挑戦してみるのもいいかもしれない。