【うどん】の種類と特産地を紹介。おすすめの食べ方は？

うどんの原型は、古くは「延喜式」（927年）に出てくる唐の菓子「索餅(さくべい)」とも、同じく唐菓子の「こん飩（こんとん）」ともいわれている。鎌倉時代になると、うどんより細い「切麦」に進化。江戸時代初期には、小麦粉に塩水を加えて練り合わせ、線状に形成され、現在のようなうどんとなった。

製法による種別としては、手打ちうどん、手延べうどん、機械で作った機械麺がある。流通する状態としては、生麺、茹で麺、乾麺、冷凍麺などがあげられる。

各地のご当地うどんの中で最も代表的なものは、近年「うどん県」宣言をした香川県の「讃岐うどん」だろうか。続いて名高いのは、手延べで作って乾燥させる秋田県の「稲庭うどん」。そしてもう1つを加えて「日本三大うどん」と称するが、あと1つには諸説あり、群馬県の「水沢うどん」、長崎県の「五島うどん」、富山県の「氷見うどん」、愛知県の「きしめん」などが候補にあがる。

古くからのうどんの産地は、総じて小麦の産地でもあるようだ。稲とともに渡来した小麦だが、比較的雨が少ない地方では、稲よりも生産に向いていた。また、米の裏作としても小麦が作られ、主食として小麦由来のうどんを食していたという。その代表的な特産地が讃岐で、金毘羅山の麓に広がる讃岐平野は、昔から良質の小麦の産地。消費量トップを独走する、奥深いうどん文化が生まれたと思われる。

讃岐のほか、うどんの生産量が高い特産地には、埼玉県もあげられる。関東圏の穀倉地帯だった埼玉もまた小麦の産地。小麦粉を使った麺やすいとんなどが食されており、うどん文化が根付いている。深谷市には「煮ほうとう」という郷土料理もあり、幅広の麺を特産であるネギをはじめ地元の野菜と一緒に煮込んだもの。小麦粉が容易に入手できた土地ならではの料理といえるだろう。

うどんは、江戸時代初期までは味噌味で食されていたが、醤油の発達に伴い、元禄年間には出汁と醤油を合わせたつゆで食べられるようになったという。地方によって呼び方は様々だが、大まかな食べ方の名称は以下の通りだ。

乾麺、生麺、冷凍麺などをストックしておくと、時間が無い時は小腹が空いた時に手早く作れるうどん。時には全国の名物うどんを取り寄せて、食べ比べをしてみるのも一興。様々な麺の食感をはじめ、ご当地ならではの出汁、調理法で、奥深いうどん文化そのものを味わってみよう。