好みだけじゃない？【納豆】の種類と正しい選び方

納豆といえば茨城県の水戸市が有名だ。茨城では「納豆王国いばらぎ」のキャッチフレーズを掲げ、県をあげて納豆産業に力を入れている。昔は大粒大豆の納豆が主流だったが、茨城では古くから小粒の大豆が生産されていたため、納豆も小粒のものが盛んに作られていた。この小粒の納豆の口あたりがよかったので、「水戸の納豆は小粒で美味しい」と日本中で評判になり、水戸が納豆で有名な町になったのだという。茨城では、今では普通の納豆以外にも、糸が少ない納豆や干し納豆など、さまざまに進化した納豆が開発されている。

秋田県には納豆発祥の地とされる記念碑があり、ワラでくるんだ桧山納豆が有名。納豆の発祥については諸説あるが、糸引き納豆は東北地方が発祥であるといわれている。

熊本県も納豆で有名だ。西日本なのに納豆...？と思う人もいるかもしれないが、納豆を作る会社が2社もあり、熊本県は納豆の消費量も実は全国トップレベルなのである。

小売店に出回っている納豆のほとんどが、発泡スチロールのトレイに1食分ずつパック詰めされている。パック詰めの納豆は製造工程で温度の管理がしやすいので、品質にむらがない。また、個包装されているので、一般家庭の冷蔵庫に保存する時も便利だ。食べる時はパックに納豆を入れたままタレをかけてかき混ぜれば、ちょっと風情には欠けるが、食器を汚さずに済む。利便性を考えるなら、パック詰めを選ぶのがよいだろう。

一方、ワラにくるんである昔ながらの納豆を好む人もいる。ワラの香りが納豆に移り、独特の香りをまとい、それがたまらなく旨い。また、納豆の水分をワラが吸収し、納豆がほどよく呼吸するため、1粒1粒にしっかりした歯ごたえがある。パック詰めに比べると食べる時の利便性に欠けるが、納豆本来の味を楽しみたいなら、ワラ納豆をチョイスしよう。

昔からの製法では、松の経木でくるんで発酵させる方法もある。手間がかかる製法だが、松の木の香りが納豆にほんのり移って芳しくなり、さらに、松の木の天然成分が納豆の旨味に加わるので、芳醇ともいえる香りと味になるのだ。こちらもパック詰めの納豆と比べると便利ではないが、ふっくらと柔らかい納豆はツウ好み。味で選ぶなら、経木納豆をおすすめする。

ひきわり納豆を使って、今はやりのネバネバ丼を作ってみよう。夏の暑い日、食欲がない時でもツルッと食べられ、健康によいネバネバ成分をチャージできる。また、火を使わなくていいので、気温が高い日には嬉しいメニューだ。
ネバネバ丼は読んで字のごとく、ネバネバするものなら何をのせてもよい。下準備としては、オクラを加熱することだけだ。オクラを電子レンジで40秒～50秒加熱して、1cmの小口切りにしておこう。

丼にごはんを盛り、山芋のすりおろし、メカブ、オクラ、そして、ひきわり納豆をきれいにのせる。中央にうずらの卵を割り入れれば、さらにスタミナがアップしそうだ。すべて盛りつけたら醤油をかけていただこう。ワサビ醤油かダシ醤油をかけても美味だ。半分くらいまで食べたところでキムチをトッピングすると、味が変わってさらに箸が進む。誰でも簡単に作ることができるネバネバ丼は、夏バテ気味の時は特におすすめだ。

納豆は大豆の発酵食品で、栄養の宝庫である。毎日の朝食で納豆を食べなければ1日が始まらない、という人も多いだろう。パックに入っているタレと辛子で食べるのもよいが、卵やネギ、漬け物のみじん切りやキムチ、アボカドとオリーブ油を加えても旨い。粒の大きさや包装される方法によって、味や食感や香りが微妙に違ってくるので、いろいろと食べ比べて、好みの納豆を見つけてみよう。