シラスは何の魚？ちりめんじゃこやしらうおとの違いについて

1. シラスは何の魚？

シラスは、元来、うなぎ、鮎、いわし、にしん、いかなごなど魚の稚魚の総称のこと。これらの魚の稚魚の体は、色素が少なく、すべて白色あるいは透明なため、「白い子」という意味で「白子（しらす）」と呼ばれるようになったという説がある。

あるいは、時代劇によく出てくる、お裁きの場所である白州（しらす）からきているという説もある。白い砂利を敷き詰められた白州の状態と、シラスを干している状態が、よく似ていたことから、そう呼ばれるようになったようだ。

ただ、現在、乾物として市場に流通し、販売されているシラスは、主にいわしの稚魚になる。乾物として売られているシラスは、主にかたくちいわしだが、まいわしやうるめいわしなどもシラスとして流通している。

ちりめんじゃこは、シラスを釜で茹でたあと、天日で干してよく乾燥させたもの。つまり、シラスはちりめんじゃこの原料で、ちりめんじゃこはシラスの加工品ということになる。

シラスを釜で茹でたあと、天日で干したものは、シラス干しと呼ばれている。ちりめんじゃこは、シラス干しよりも天日に干す時間が長いため、シラス干しよりもよく乾燥して身も縮まっている。

通常シラスを天日で干したものは、天日に干す時間や乾燥の度合いによって、呼び方が異なるようだ。さらに呼び方は、地方によっても異なってくる。

加工する前のシラス。鮮度のよい水揚げされたばかりのシラスは、ほどよい甘みがあり美味だが、劣化しやすいため、市場に流通しているのは主に冷凍品だ。

釜で茹でたシラスのこと。地方によっては釜揚げシラスと呼ぶこともある。

釜で茹でたシラスを、天日で、およそ2時間程度干して、乾燥させたもの。関東では「シラス干し」と呼ばれている。また「太白ちりめん」と呼ぶこともある。

釜で茹でたシラスを、天日で、半日程度かけて、よく乾かしたもの。ちりめんじゃこがこれに該当する。

シラスもしらうおも、見た目が白くて半透明をしている点は同じだが、両者は全く別物である。

しらうおは、「サケ目シラウオ科」に属する魚で、稚魚ではなく成魚である。シラスよりもサイズは大きい。漢字で白魚と書く。江戸時代に徳川家へ献上されていたとのことで、殿様魚とも呼ばれている。しらうおは、寿司ネタなどとして、高値で取引されている高級魚でもある。

さらに、そのしらうおとよく似ている、「しろうお」という魚もある。名前も似ているためしばしば両者は混同されることも多い。しろうおは、漢字で素魚と書く。「スズキ目ハゼ科」に属する魚で、特徴として、吸盤のような腹びれを持っている。こちらの魚も成魚で、しらうおよりは小さいが、シラスよりは大きい。

シラスがいったい何の魚かについてや、ちりめんじゃこやしらうおとの違いについてお伝えした。シラスは、カルシウムのほかにも、たんぱく質、ビタミンD、ビタミンB12、亜鉛など、栄養的にも優れた食材だ。しかし、塩分が多いので、食べすぎには気をつけよう。

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