シャコの栄養と効能！江戸前寿司のおいしい食材に迫る！

1. シャコの紹介

江戸前寿司の代表格とも言われているネタがシャコだ。北海道から九州近くまで生息しており、春や秋が旬だと言われている。北海道の一部地域で獲れる秋シャコは、最も美味しいとも言われている食材だ。春シャコは産卵前の卵をもったメスで、卵は「カツブシ」とも呼ばれている。

シャコの有名な産地は以下の通りだ。
■石狩湾（北海道小樽）
■小柴（横浜市金沢区・小柴漁港）

シャコの仲間は多数存在するが、もっとも一般的に流通しているのがシャコ科に属している「シャコ」。その他、貝などをパンチで割って食べるモンハナシャコが知られている。

高たんぱくで低脂肪の食材としても知られるシャコ。美容効果や疲労改善が期待されており、肝機能の向上にも役立つとも言われている。魚介類に含まれているDHAやEPAも注目されている理由のひとつだろう。

肝機能向上が期待されている栄養成分が「ベタイン」だ。アミノ酸の1種でもあるベタインは、シャコの旨味にかかわっている成分のひとつでもある。肝臓脂肪を抑制するだけでなく、脂肪を排出する効果もあると言われている。

眼精疲労への効果や動脈硬化の予防を期待されているのが「アスタキサンチン」だ。天然色素の1種であるアスタキサンチンは、高い抗酸化作用があると言われている成分である。

アミノ酸の1種として知られる「タウリン」もシャコの注目できる栄養成分のひとつ。タウリンは肝臓の働きをサポートし、肝機能を向上させると言われている成分。さらに、胆汁の分泌も促進すると言われており、コレステロール減少も期待されている。

シャコ調理のポイントは、殻の剥き方だろう。以下に手順を説明する。
■尾から頭に向かって縁にハサミを入れる。
■頭まで切り込みを入れたら頭を取る。
■頭から尾に向かって反対側にハサミを入れて、周囲の縁に切り込みを入れる。
■尾の方から頭に向かって指でゆっくり殻を外していく。

■寿司
寿司ネタに使用する場合は、塩茹でして生臭さをとる。茹でる際に醤油などで下味をつけても美味。
■シャコの天ぷら
天ぷらにする場合は、よく水気をふき取ってから揚げる。
■シャコのアヒージョ
鷹の爪とにんにくが効いたオリーブオイルの煮込み料理。

エビのような外見を持つシャコ。古くから江戸前寿司として知られ、今隠された栄養成分が注目されている食材だ。エビのような旨味を持っているがあっさりした味なので、和洋中にアレンジが効く食材と言えるだろう。

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