触ってわかる！洋梨の食べ頃とおすすめの食べ方

洋梨は、基本的に軸がしっかりしていて表面に傷がなく、まだ固いうちに購入するのがポイントだ。洋梨は、樹上で成熟せず「追熟」のひと手間が必要となるため、購入後自宅で食べ頃まで保管しながら追熟させる。
洋梨をおいしく食べるには、この食べごろを見極めるのが非常に重要となる。
洋梨の品種によって見た目や香りがほとんど変化しないものもあるが共通の見極めポイントは軸回りの果肉の弾力だ。
片手で軽く放り投げてキャッチした時にゴツゴツと感じる場合は熟しきっておらず、甘味もまだ薄くて歯ざわりはガリガリと固い。
軸周りの果肉を指でそっと軽く押してやわらかさを感じたら食べごろだ。熟してくると軸も茶色くなって乾燥してくる。
明らかにやわらかいものは熟し過ぎで、完全に熟れた状態のものは傷みやすい。そうなると冷蔵保存してもあまり日持ちしないので、一日二日程度で食べきるようにしよう。
購入時の状態や保存環境によっても異なるが、洋梨はエチレンが多く、熟しはじめると足が速い。できれば毎日チェックし、肌触りで確認して食べごろのタイミングを探ろう。
なお、保存の温度を高くしたりリンゴと共に保存しておくと熟期が早まる。逆に、水分を失わないように密閉を保った状態で低温保存をすると追熟を遅らせることができる。

品種によって、熟すと香りが強くなるもの、表皮の色が変わるもの、ほとんど見た目は変わらず柔らかくなるものがある。

まだ食べごろではない固すぎる状態の洋梨に包丁を入れてしまった場合や明らかに熟しすぎてしまった場合は、思い切って調理をしてみよう。

① 洋梨を縦4つに切り、皮をむく。
鍋にカットした洋梨を入れ、水と白ワインやロゼワインをひたひたになる程度加える。さらに砂糖50g程度を入れて10分程度弱火で煮る。アクが出たら取り除く。
② 火を切る直前にコアントローやグランマニエなどのリキュールを振り掛けると大人の味わいに。鍋から取り出し、粗熱がとれたら冷蔵庫へ。
洋梨のコンポートは、バニラアイスに添えて食べたり、洋梨のタルトやコンポートゼリーの具材になる。

① 鍋にいちょう切りにした洋梨を入れ、レモン汁と洋梨重量の1/2量のグラニュー糖を入れ、サッとひと混ぜする（できあがりに洋梨の形を残したい場合は大きめにカットする）。
② 鍋を強火にかけ、アクが出たら取り除く。
③ 沸騰したら中火で10分程度、洋梨が透き通ってくるまで煮る。
④ 量が多い場合は、衛生的に瓶詰めする。
洋梨はペクチンが多いため、ジャムにしたときにとろりとした状態になりやすい。ジャムは、パンに塗ったり、ヨーグルトにかけたりと日常的に楽しめる。

洋梨は追熟することで、洋梨に含まれるでんぷん質が果糖などの糖分に変化する上、ビタミンの量も増加がみられ、甘みや酸味などフルーティな味わいが強くなる。食べごろを逃さないように、完熟したタイミングをぜひ見極めたい。