【ピーナッツ】にもブランドがある？種類と選び方を紹介

落花生、南京豆とも呼ばれるピーナッツは、アンデス地方が原産とされるマメ科のラッカセイ属に分類される一年草の種子だ。大豆などほかのマメ科の種子に比較して脂質が非常に多いのが特徴で、食品分類上では種実類に分類されている。日本では、殻がついたものを落花生、渋皮がついたものを南京豆、取り除いたものをピーナッツと呼び分ける傾向にあるようだ。

豆か、ナッツか、と問われればピーナッツは豆で、夏に咲く黄色く可愛い花はまさに豆科の花の形をしている。しかし、その後の豆の成り方はとびきりユニークだ。花が落ちた後に子房柄が伸びてきて、なんと地面にぐんぐん潜り込み、地中3～5ｃｍほどのところで水平に伸び､サヤをつくり豆ができる。このちょっと不思議な習性から「落花生」という名がつけられたようだ。

日本では古くは沖縄で栽培されていたようだが、生産が本格化されたのは明治時代になってから。時の政府の奨励により千葉県をはじめ関東圏を中心に広範囲に広まった。大粒種と小粒種に大まかに分けられるが、現在日本で生産される主な品種は以下のようなものがあり、すべて大粒種だ。

千葉県で最も多く作られている。煎ると風味抜群になる人気品種。

栽培しやすさと収穫量の多さが特徴。実が大きく、煎豆にすると甘味が強く美味しい。

早生の大粒で莢が白くて大きい。ゆで落花生にすると甘味があり食味がいい。

莢が一般的な品種の約2倍と極めて大きい。脂肪分が少なく大粒の実は、ゆで落花生向き。郷の香に比べても柔らかく甘味が強い。

旬の時期に千葉をはじめ生産地へ行くと、道の駅などに採れたて生のピーナッツが売っていることがある。煎って食すときは先述のように自然乾燥することが必須になるが、茹でる場合は、採れたての新鮮なものがよいとのこと。もしも入手できたら自ら茹でて、この時期だけの味を満喫してみよう。生のピーナッツを求めて観光農園へ家族で行ったり、取り寄せてみたりするのも一興だ。

郷の香やおおまさりなど、茹でて美味しい品種が入手できたら特にオススメ。鮮度が命なので購入後は即作業をスタートしよう。

1. 殻ごと茹でるので、まずはよく洗う、
2. 鍋にたっぷりの湯を沸かし、1リットルに対して塩大匙2程の多めの塩を入れる。
3. 殻ごとピーナッツを入れて30分を目安に長めに茹でる。
4. 実際に食べてみて味と茹で加減を確認しよう。

茹でたてのピーナッツはホクホクで美味。普段食べているピーナッツとはまた違った味わいを満喫できる。

生のピーナッツは、一度食したらすっかりやみつきになる美味しさだ。一年に一度の楽しみに、家族総出で洗って、茹でて、殻を割っていただけばみんなが笑顔。家庭の秋の年間行事にぜひ取り入れてみてはいかがだろうか。