歯ごたえを楽しむうりの品種【はやとうり】の謎に迫る！

はやとうりは、アメリカやヨーロッパなどでもよく食べられる、うりの一種であるが、もともとは南米で栽培されていた野菜である。そんなはやとうりは、1917年に初めて日本の鹿児島にやってきて、栽培されるようになった。鹿児島の言葉で武士を指す薩摩隼人にちなんで、隼人瓜（はやとうり）と呼ばれるようになったといわれている。

はやとうりは、もともと熱帯アメリカで生まれたということもあり、温かい地域での栽培が適している。そのため、日本でも関西より西、とくに鹿児島や沖縄などで栽培が盛んであることもあり、その地域に住む人にとっては馴染みのある野菜でもある。
農家が栽培して出荷するのはもちろん、その栽培のしやすさから、家庭菜園で栽培する人が多いのも特徴の1つである。

はやとうりの一番の特徴は、その実なりの豊富さである。１つの株から100個、多い場合には200個以上収穫することができることから、別名「千成瓜」と呼ばれることもある。

生のはやとうりは少し苦味があるが、下処理で塩もみをすることで、その苦味もほとんどなくなるほど、味にクセがないのが特徴でもある。そのため、主張することなくその料理の味に馴染むことからいろいろな料理に活用することができるのである。
シャキシャキ食感を楽しむ場合には細切りに。こりこりした食感を楽しむ場合には少し厚めにカットするなど、切り方に工夫することでいろいろな食感を楽しむことができる。

生に抵抗がある場合には、軽く塩もみしたあとに下茹でしても美味しく食べられる。サラダや和え物にするのもいいだろう。また、浅漬けや糠漬け、粕漬け、味噌漬けなど漬物にしても食感を楽しむことができる。
そして、ダイスカットなどにしてスープや味噌汁の具としたり、スライスしたものをサッとほかの食材と炒めたりして食べるのもおすすめである。

はやとうりの皮をむく時に、粘着性のある灰汁が手に付くことで、表皮が傷つけられてしまい、手荒れを引き起こす原因になることもあるといわれている。時間が経つと水で洗っても取ることが難しくなるので、素手で作業する場合には、こまめに洗いながら作業することがおすすめである。また、灰汁がついたままの手で皮膚を触ってしまうと、その部分の肌荒れを引き起こす危険性もあるので注意が必要である。

うり科の果物に対してアレルギー反応を起こしてしまう人がたまにいるので、その場合には、はやとうりでもアレルギーを起こす危険がある。灰汁に気を付けることも必要ではあるが、アレルギーを持っている人はとくに注意が必要である。

手荒れを防ぐためにできる簡単な対策法は、皮をむく前にしっかりとアク抜きを行うことである。しかし、完全にアクを抜くことは難しいので、皮をむく時にはこまめに水で洗い流すことを心がけることが重要。もしくは、少し手間にはなるが、手袋をして作業することもおすすめである。直接肌が触れることがないので、手荒れ防止には最適である。

聞き慣れなかったり、食べたことがなかったりする人も多いかもしれない、はやとうり。しかし、シャキシャキの食感がやみつきになるほど楽しむことができる野菜の1つでもある。関西より東の方では、目にする機会が少ないかもしれないが、出会う機会があった時には、ぜひ一度食べてみてはどうだろうか。