【キウイ】の基礎知識まとめ。栄養や旬、見分け方のコツを徹底解説

スーパーマーケットなどで必ず見かけるフルーツの一つといっても過言ではないキウイ。意外にも中国原産のフルーツで、キリスト教の伝道所からニュージーランドの植物学者へと渡り、改良されたのがいまのキウイのルーツである。

当時「チャイニーズ・グスベリー」と呼ばれ人気が出たことから輸出が開始された。ゴワゴワとした果皮がニュージーランドの国鳥であるキウイに似ていたことから「キウイフルーツ」と名付けられたのだ。この時から世界中で流通している最もポピュラーな品種が「ヘイワード」であり、現在流通している中でも最も多い品種なのである。

外国産のキウイは春から夏にかけて、国産のものは秋から冬にかけて出回るため、キウイは日本では通年入手できるフルーツだ。いつでも美味しくキウイを味わえるよう追熟や保存の方法をマスターしておこう。

キウイは木に実をつけたまま完熟しない果物のため、購入した段階ではやや硬さが残る未熟な状態であることがほとんどだ。常温で完熟するまで保存するのでもよいが、エチレンを発するリンゴやバナナなどと一緒にビニール袋に入れることで追熟を促すことができる。キウイを縦に持ち、上下を押して少しへこむような弾力を感じれば食べごろである。

ビタミンや食物繊維、ミネラルなどが豊富なキウイは相性のよい素材やキウイを活かした美味しいスムージーで味わうのがおすすめだ。美味しく味わいながら効果的にキウイの栄養を摂取できればこれ以上のことはない。ジューシーで甘酸っぱいキウイはさまざまな野菜や果物と相性がよい。小松菜やほうれん草などの葉野菜を使ったグリーンスムージーにキウイを入れることで、ほどよい甘みが効いて飲みやすくなる。

キウイは果皮が緑色系統のぶどうとも相性がよい。「トンプソン・シードレス」や「オータムキング」といった品種とミキサーにかけフレッシュジュースとして味わうのもおすすめだ。

キウイの品種は意外と多いのだ。先ほど紹介した「ヘイワード」をはじめ、鮮やかな黄色の果肉で甘みの強い「サンゴールド」、2～3
cmほどの大きさで皮ごと食べることのできる「ベビーキウイ」の3つが代表的な外国産のキウイの品種だ。

また、国産である日本独自の種類もいくつかある。中国系キウイを静岡で育成・選抜した品種の「レインボーレッド」、香川県で生まれた果肉の黄色い「さぬきゴールド」が代表的な2種類である。暖かい地域であれば家庭菜園でも楽しむことができるキウイ。育て始めてから収穫までは2～3年かかるが、自宅で育てたキウイ狩りを楽しむのも乙なものだ。

ベビーキウイの外見的な特徴は、名前の通りとても小ぶりでミニトマトほどの大きさであること、キウイ特有のゴワゴワした果皮毛がほとんどないため皮ごと食べられることだ。一見するととてもキウイには見えず、青いミニトマトか青梅といったところだ。

ベビーキウイはキウイが成長する前に摘み取ったものではなく、まったくの別物である。完熟しても2～3cmほどで、大きくならない。果肉が甘く、皮がすっぱいので味のイメージはぶどうに近い。国産のものはなく、アメリカ産またはチリ産のもので日本の市場に出回るのは非常に短い期間のみのため、なかなかお目にかかれないフルーツだ。

身近なフルーツ、キウイについてよく理解いただけただろうか。栄養価が豊富な果実であり、1年を通して楽しむことができるキウイはぜひとも積極的に摂取したい果物である。意外にも料理のソースなどにしても美味しくいただけるのでぜひとも活用をしたいものだ。