【パン】は冷凍保存がおすすめ！正しい手順と解凍方法、焼き方も解説

パンの保存は常温が基本だが、高温多湿な時期はカビが生えやすく、かといって冷蔵庫に入れるとすぐに乾燥して硬くなってしまう。いったいどの方法で保存すればよいのかとお悩みの方も多いだろう。ズバリ、パンを保存するなら冷凍がおすすめだ。

パンの主な成分はでんぷんだ。でんぷんには、水分が抜けると硬くなるという性質がある。しかも冷蔵庫内は、ちょうどそのでんぷんが劣化しやすい温度帯（0〜4℃程度）になっている。よかれと思って冷やしたつもりが、パンの劣化を早めることになってしまうのだ。とくに、開封済みで乾燥が始まっているパンを冷蔵庫に入れてしまうとカチコチ、パサパサになってしまうので気をつけよう。

一方、冷凍庫は0℃以下である。でんぷんの劣化速度は0℃を下回ると緩やかになるため、冷蔵保存よりも冷凍保存をおすすめしている、というわけだ。

ほとんどのパンは冷凍保存が可能だが、中には冷凍に向かないパンもある。実際の冷凍保存方法を紹介する前に、まずはそれぞれの例を挙げてみよう。

上記のようないわゆる「食事パン」は、冷凍で美味しさをキープできる。菓子パンや惣菜パンも基本的にはOKだが、以下のようなパンには注意が必要だ。

これらの共通点は具の水分が多いことである。冷凍はできるが、解凍する際に水分が出てベチャベチャになり、美味しく食べることが難しい。またじゃがいもや人参など根菜類は、大きいまま冷凍すると細胞の組織が壊れてしまう。その結果、中がスカスカになり極端に食感が悪くなる。ただし具が細かい一般的なカレーパンであれば冷凍可能だ。

パンを冷凍保存するときに気をつけたいのは、水分が蒸発して縮んだり、脂肪分が酸化して味が落ちたり、冷凍庫内のにおいが移ったりといった「冷凍焼け」である。これを防ぐには、パンが空気に触れないようにすることが大切だ。

スライス済みの食パンやロールパン、クロワッサンなどはスライス不要だ。またベーグルやコッペパン、ハンバーガーバンズやイングリッシュマフィンなどは水平に切れ目を入れておくと便利である。1週間以内に食べる場合はラップ1枚でよいが、保存期間が長くなりそうなときはもう1枚ラップを使い、二重に包もう。なお「急速冷凍」機能がある冷蔵庫ならぜひ使おう。また完全に凍るまでは、できる限り冷凍庫の扉を開けないように心がけよう。

冷凍直前の状態にもよるが、美味しく食べるにはどのパンも2週間以内がおすすめだ。長くても3週間程度で食べきったほうがよい。

続いて、冷凍したパンの基本的な解凍方法を紹介する。

冷凍庫で保存しておいたパンをそのまま食べる場合、ラップのまま室温に1時間ほど置いて自然解凍するか、翌朝食べる分を前日夜に冷凍庫から出し、冷蔵庫で解凍するのがおすすめだ。急ぎの場合は電子レンジ解凍も可能だが、パンが熱くなるほど加熱すると水分が抜けて固くなってしまう。600Wで10～20秒ほどを目安に、様子を見ながら解凍しよう。

食パンやバゲットなどをトースターで焼いて食べる場合は、解凍せずそのまま焼くこともできる。最後にそのコツを紹介しよう。

凍ったままのパンや解凍後のパンを上手に焼くコツは、あらかじめトースターを熱しておくことだ。パンを入れてから加熱し始めると高温になるまで時間がかかるため、水分が飛びすぎてしまう。トースターの種類やパワーにもよるが、加熱スイッチを入れて2分ほど、しっかり庫内を温めてから焼くと「外はカリカリ・中はしっとり」に焼き上がる。また、表面に油分や糖分があるパンは焦げやすいので、アルミホイルをかぶせて焼くとよい。

一度解凍したら、その日のうちに食べきろう。解凍後の再冷凍は、食品衛生上も品質的にもよろしくない。できないことはないかもしれないが、決しておすすめはしない。