【シソ】の種類と旬の時期、選び方のコツ。特産地はどこ？

日本では平安時代よりも前から栽培されていたといわれているシソ。種類は青ジソ、赤ジソの2種類。漢字で「紫蘇」と書くことからもわかるように、シソといえば、元々は赤紫色の赤ジソのことを指していた。
青ジソは赤ジソの変種。現在は大葉ともよばれていて、今や青ジソのほうが一般的になった感がある。２つの違いは色素以外にあまりないが、赤シソの方はどちらかというとその鮮やかな赤みを活かした着色用の用途が一般的。一方の青シソは、赤シソよりも強いといわれるすがすがしい香りとさわやかな味を生かし、そうめんの薬味や刺身の添え物として、また、天ぷらや和え物などにも利用される。
旬は夏。赤ジソの方が少し早く出回り、6～8月。主に梅干しの色付け用として利用される。青ジソはそれより少し遅く、7～10月が旬だ。
シソを栽培すると花穂が出てくるが、これは穂ジソとして食される。刺身のツマや薬味、和食の飾りなどに利用される。また、実をしごいて取り出し、塩漬けやしょう油漬けにしておくと、浅漬けやおにぎりなどの風味づけに使えるので重宝する。