キャベツの産地はどこ？代表的な品種も紹介

キャベツはアブラナ科の葉菜類、越年生草本の淡色野菜だ。明治時代に食用として多くの人が食べるようになったという。生産量は、1,443,000トン（平成24年野菜生産量出荷統計）で、ジャガイモ、大根に次いで多い。

高原など冷涼な気候のところを好んで育ち、愛知県、千葉県、群馬県の順に収穫量が多い。愛知県では冬キャベツ、群馬県や北海道、長野県では夏秋キャベツ、千葉県、神奈川県では春キャベツが主に収穫される。日本は南北に長い地形のため、季節によって産地が移動し、年中キャベツが手に入る。

茎が短いため、新しい葉が出てくると葉が巻いて結球するが、昔は結球しない軟球型の野菜であった。葉が巻く形状がレタスに似ているが、レタスはキク科の野菜である。キャベツと同じアブラナ科の野菜には、白菜や大根があり、花びらが十字形なのが共通した特徴だ。また、キャベツは、中心部に行くほど色が白っぽくなる。

柔らかい葉は千切りにしてトンカツなどの副菜に使ったり、固い葉や芯の部分はチキンなどと一緒に煮込む料理に使ったり、品種や葉の堅さによって使い分けするとよい。主菜にも副菜にも使えて、和洋中いろんな料理の材料になり、用途が幅広く、使いやすい。

南は鹿児島や熊本、北は北海道まで季節によって産地が移動するキャベツは、一年を通して食べることができ、比較的安価である。収穫する季節によって大きく種類が分けられ、調理方法も変わる。

春に収穫される春キャベツは春玉とも呼ばれ、秋に種まきをする。葉は柔らかく、ふんわり巻いていて、みずみずしい食感だ。色は鮮やかなグリーンで、千切りのサラダや、浅漬けにしても美味しい。

夏や秋に収穫されるキャベツは、春キャベツと冬キャベツの中間くらいの堅さ、葉が巻いて結球し、冬キャベツに近い扁平な形をしている。サラダや野菜炒めなど幅広い用途に使える。高冷涼地で栽培されるため、高原野菜とも言われている。

冬キャベツは、またの名を寒玉キャベツという。葉が堅く、ぴったりと巻いて結球している。夏秋キャベツと同じく扁平な形状だ。球の中心部ほど色が白くなっている。煮崩れしにくいので、ポトフなどの煮込み料理に適している。

同じキャベツでも葉の巻き方、形、色、堅さなど季節によって異なっている。

春キャベツ、夏秋キャベツ、冬キャベツのほか、グリーンボールや紫キャベツ、キャベツのルーツで栄養豊富なケール、小さく愛らしい芽キャベツ、アフリカキャベツ、葉が縮れたサボイキャベツ、白菜とキャベツを合わせたような形状のみさき甘藍（とんがりキャベツ）などいろいろなキャベツが栽培されている。

クセが少なく、いろんな料理に使いやすいキャベツ。品種によって食感が異なり、甘みも強弱がある。春キャベツと夏秋キャベツ、冬キャベツなど、季節によって出回る品種が変わる。そのまま食べたり煮込んだり、キャベツによって調理法を変え、料理のバリエーションを増やしたい。