ビールの香りのチーズ【エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエール】とは？

エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールは牛のミルクから作られるベルギーのウォッシュチーズである。ベルギーの代表的なウォッシュチーズに「エルヴ」というチーズがあり、エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールはこのエルヴをもとに作られた。
通常のエルヴは表皮を塩水で洗いながら熟成させるが、エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールは塩水で洗ったあと、ベルギービールで洗って熟成させる。強い香りのなかにもどこか香ばしさを感じる風味が特徴で、ねっとりとした食感がある。

近年では多くの人が食べやすいようにクセを抑えたウォッシュチーズが多く製造されている。しかし、エルヴは昔ながらのクセの強い香りと塩味の効いた味が特徴だ。エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールも当然その特徴を受け継いでいるため、食べ慣れていない人には驚きの風味である。あまりの刺激の強さに口から出してしまいそうになるが、食べ進めると鮮烈な香りのなかに、ベルギービールの旨みを感じることができる。チーズ自体も香りに負けないしっかりとした味があるので、よく噛んで味わってみてほしい。ウォッシュチーズ特有のクセのある香りとベルギービールのコクが絶妙にマッチしているのが分かるはずだ。

エルヴをもとに作られたチーズはエルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールだけではない。「エルヴ・ペケ・ジェネヴァ」は表皮をペケというベルギーの蒸留酒で洗って作られる。エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールのように塩水で洗う行程がないので、やや塩味は穏やかだが、こちらも香りには強いクセがある。機会があれば食べ比べてみるとよいだろう。

エルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールはベルギー南部のワロン地方で作られる。ワロン地方ではエルヴ以外のウォッシュチーズの製造もされており、有名な「シメイ」やトラピストチーズに認定されている「オルヴァ」もこの地方で作られている。

ウォッシュチーズは熟成期間が長くなるにつれて刺激臭が増すので、なるべく早く食べるのが鉄則だが、クセの強いエルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールはとくに早めに食べるのがよいだろう。店頭で購入する際には製造日をチェックすることをおすすめする。

風味の強いエルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールは薄くスライスして、少しずつかじりながら食べるのがおすすめである。クセがあるので、料理には合わせにくいがパンやクラッカーと合わせて食べてもよい。また、ホップによる若干の苦みを和らげるために果物や野菜と一緒に食べる人もいるようだ。軽く焼いたり、炙ったりしてもいいだろう。

エルヴを地元のベルギービールで洗って熟成させたエルヴ・アフィネ・ア・ラ・ビエールについて紹介した。ウォッシュチーズ独特の香りばかりに注目してしまいがちだが、その中にもベルギービールのコクと苦みが感じられる奥深い味わいだ。ベルギービールが好きな人にはぜひ一度試してもらいたいチーズである。